¿ Pueden ayudar las células madre?

En España actualmente 29.000 niños menores de 15 años padecen Diabetes de Tipo 1 y cada año a esta cifra se le suman 1.200 casos más. Esta enfermedad supone para los que la sufren tener que someterse a controles de la glucosa en sangre varias veces al día, inyectarse insulina y llevar un cálculo exacto de los hidratos de carbono ingeridos.

La pregunta es obvia: ¿Cómo podemos mejorar la vida de estos niños?

En un estudio realizado en 2007 en EE.UU., se trató a niños con Diabetes Tipo 1 con sangre de su propio cordón umbilical, obteniendo resultados altamente prometedores. Siete niños con diabetes juvenil recientemente diagnosticada fueron tratados con sangre del cordón umbilical que los padres habían almacenado previamente. En los primeros 6 meses, estos niños requirieron menos insulina y mantuvieron un mejor control de los niveles de glucosa, en comparación con niños diabéticos tipo 1 seleccionados aleatoriamente como grupo control. También presentaron mayores niveles de células inmunitarias reguladoras en sangre. Tras los excelentes resultados, parece cada vez más posible influir sobre el sistema inmunitario de los pacientes con ayuda de la sangre del cordón umbilical, lo que supondría haber encontrado “el Santo Grial de la investigación sobre la autoinmunidad”, según aseguran los científicos.

La Universidad Técnica de Munich han iniciado un estudio pionero en Europa para tratar a niños con Diabetes de Tipo 1 con la sangre de su cordón umbilical. El estudio, que durará 24 meses, profundizará en los beneficios de las células madre del cordón umbilical sobre los efectos a largo plazo de la diabetes, como la ceguera, daños neurológicos o la insuficiencia renal. En el curso de la investigación, se suministrará a niños con Diabetes Tipo 1 la sangre de su propio cordón umbilical previamente almacenada. En los 24 meses siguientes, los niños serán sometidos a exploraciones regulares y los resultados serán comparados con los de un grupo de control, formado por niños que han sido tratados con terapias convencionales.

La Dra. Anette-Gabriele Ziegler, directora del estudio y miembro del Grupo de Investigación de la Diabetes de la Universidad Técnica de Munich, afirma que “las células madre procedentes de la sangre del cordón umbilical podrían mejorar significativamente el tratamiento de los pacientes”.

Junto a la médula ósea o la sangre periférica, la sangre del cordón umbilical representa una fuente cada vez más importante para la obtención de células madre. La ventaja radica especialmente en la elevada vitalidad de las células y en su plasticidad. Por otra parte, su escasa inmunogenidad produce una mejor tolerancia en el caso de trasplantes de células madre alogénicas.

Otra ventaja adicional de las células madre de sangre del cordón umbilical es la sencillez de su obtención, que tiene lugar sin dolor tanto para la embarazada como también para el recién nacido.

Las células madre de sangre del cordón umbilical se pueden utilizar potencialmente en una amplísima gama de indicaciones. Ya en estos momentos existen campos de aplicación muy concretos, como, por ejemplo, diferentes enfermedades cancerígenas y del sistema inmune y en el campo de la medicina regenerativa.