1. ¿Qué es el Estrabismo? 

El estrabismo es la pérdida del paralelismo entre los dos ojos. El estrabismo siempre afecta a los dos ojos, porque siempre un ojo está desviado con respecto al otro, y viceversa.

Cuando hay un estrabismo, puede suceder que ambos ojos tengan una capacidad visual similar: en estos casos, la mirada se fija de modo alternativo, unas veces con un ojo y otras veces con el otro ojo. Hablamos entonces de estrabismo alternante.

Pero más a menudo, hay un ojo que tiene una capacidad visual mayor que el otro: es el ojo dominante. El paciente parece estar mirando siempre con ese ojo dominante, y el otro aparece desviado hacia dentro (estrabismo convergente), hacia fuera (estrabismo divergente), hacia arriba o hacia abajo (estrabismo vertical).

2. Causas del estrabismo. 

Los ojos se mueven porque unos delgados músculos los hacen rotar. Estos músculos funcionan por parejas, teniendo cada músculo acciones contrapuestas a las del otro músculo de la pareja. Estos músculos se coordinan entre sí y los de con los del otro ojo gracias a mecanismos muy precisos del sistema nervioso.

En la mayoría de los casos el estrabismo es un problema de origen desconocido ligado muy a menudo a la herencia. Por causas no aclaradas aparece un trastorno en los mecanismos de control del sistema de nervioso que hace que los ojos pierdan el paralelismo.

Los estrabismos a menudo se asocian a problemas refractivos. La hipermetropía está muy ligada al estrabismo convergente. La hipermetropía se compensa con una mayor acomodación, y a su vez ésta produce una convergencia excesiva. En estos casos al corregir la hipermetropía con gafas se reduce o incluso se elimina el estrabismo.

En otras ocasiones el problema es de origen mecánico, debido a anomalías en los músculos, sus vainas o tendones. Otras veces hay un problema de parálisis. En estos casos, los mecanismos de control nervioso funcionarían correctamente si los músculos pudieran ejecutar sus órdenes con normalidad, pero al no poder hacerlo aparece la desviación.

Los problemas sensoriales también pueden hacer que aparezca un estrabismo. Si una lesión impide la visión (por ejemplo una catarata), en la primera infancia produce un estrabismo convergente. De los 6 meses en adelante, provoca un estrabismo divergente.

3. Síntomas  indicativos de estrabismo.

El más frecuente y evidente es la aparición de una desviación visible (convergente, divergente, vertical o una mezcla de varias de ellas). Esta desviación puede ser constante o intermitente.

Otras veces, la desviación es tan pequeña que no se aprecia a simple vista (microestrabismo). Un ojo puede hacerse vago de manera inadvertida.

Cuando un ojo se hace vago, el niño puede contar que no ve bien con ese ojo. Cuando los niños son muy pequeños y no pueden expresarse, pueden mostrar enfado o agitación si se les tapa el ojo con buena visión y tienen que mirar con el vago.

La visión doble (diplopía) está presente en todos los estrabismos adquiridos del adulto, y ausente en casi todos los estrabismos infantiles. Los mecanismos compensadores de la diplopía pueden verse en estrabismos de cualquier edad: los guiños (ocluir para dejar de ver doble) o los tortícolis (giros de cabeza para evitar la visión doble).

4. ¿Qué consecuencias provoca el estrabismo en los niños si no recibe tratamiento?

El estrabismo es importante por varios motivos:

a.       Visuales

Cuando un niño debuta con un estrabismo, cada ojo enfoca a un punto distinto y el cerebro lo interpreta como una visión doble (diplopía). Para evitar ver doble se ponen en marcha unos mecanismos de defensa que inactivan la información que llega del ojo de visión más débil (supresión), y este ojo puede acabar con una pérdida de visión importante (ambliopía u ojo vago).

El sistema visual de los niños no alcanza la madurez hasta los 9-10 años. Si el estrabismo y el ojo vago se detectan y se tratan a tiempo, se puede recobrar  la visión. Pero si no se consigue recuperarla antes de los 9-10 años, esa pérdida de visión no se podrá tratar en la edad adulta.

Además del problema del ojo vago, cuando el estrabismo no se trata se pierde la visión binocular y las facultades visuales que dependen de que ambos ojos trabajen conjuntamente, como la visión en relieve (estereopsis)..

b.      Médicos

En la mayoría de los casos el estrabismo es un problema visual solamente, pero a veces una desviación ocular puede ser la primera señal de una enfermedad general (meningitis, parálisis,…) o una intoxicación (botulismo,…). En estos casos agudos, diagnosticar el problema a tiempo puede incluso salvar vidas.

c.       Estéticos

Los ojos y la mirada son una parte esencial de nuestra vida de relación. A menudo las desviaciones de la mirada son causa de rechazo social. Estos problemas se pueden evitar tratando a tiempo el estrabismo.

d.      Cognitivos

El ojo vago es una causa muy frecuente de fracaso escolar.

5. Tratamiento y objetivos. 

 

Los objetivos del tratamiento son:

a.       Proporcionar a ambos ojos la mejor visión posible

Se consigue tratando los defectos refractivos (miopía, hipermetropía, astigmatismo). En la edad pediátrica, habitualmente con gafas.

En los estrabismos sensoriales, eliminar la causa que impide la visión (p.e. operando la catarata congénita).

b.      Tratar el ojo vago

Se consigue “haciendo trabajar” más al ojo vago, y evitando que entre en competencia con el otro. El medio más usado es el parche, pero no es el único.

c.       Mejorar todo lo posible la visión binocular

Además de enfocar adecuadamente ambos ojos, y de recuperar el ojo vago, en ocasiones está indicado realizar determinados ejercicios que fomentan el funcionamiento combinado de ambos ojos.

d.      Alinear ambos ojos quirúrgicamente o por otros medios

Una vez realizado todo lo anterior, es el momento de operar. La edad óptima para operar depende de cada tipo concreto de caso, pero muy rara vez se debe operar antes de los 2 años  o después de los 8 años.

En ciertos casos, la inyección de toxina botulínica (Botox) en los músculos extraoculares puede ser una alternativa o una ayuda para la cirugía.

6. ¿En que consiste la operación de Estrabismo?  

En la cirugía del estrabismo se regulan las fuerzas relativas de los músculos que mueven los ojos. En esencia, se “tensan”  o refuerzan aquellos cuya acción está debilitada, y se debilitan o “destensan” aquellos cuya acción es excesiva.

En el caso de un estrabismo convergente, se reforzarían los que dirigen la mirada hacia fuera y se debilitarían los que dirigen la mirada hacia dentro.

En la cirugía del estrabismo no se emplea el láser, sino técnicas de microcirugía.

7. Porcentaje de niños con éxito de librarse de la operación.

Hay casos en los que no es necesaria la intervención quirúrgica: los estrabismos acomodativos en los que la desviación se corrige completamente con gafas, o los microestrabismos con ángulos de desviación inferior a 5º.

Para la mayoría de los demás casos, habitualmente es necesario recurrir a la cirugía.